舌を大きく出して鏡で覗くと、奥のほうに白い苔状のものが付着している。これは舌苔（ぜったい）と呼ばれるもので、細菌・食べかす・粘膜から落ちた細胞が集まったものらしい。健康な人でも日常生活で付着し、舌の上面にうすく付く程度であれば何も問題無いようだ。しかし、ストレス・免疫力の低下・タバコ・内臓疾患などによって、量が増えやすくなる。昔から「舌は健康状態のバロメーター」と言われているように、舌苔の色や量からも体調が伺えるようだ。細菌や代謝物が含まれているだけに、舌苔が溜まると口臭の原因となってしまう。しっかりと歯磨きをしているのに口の中から臭いがする場合は、舌苔からの臭いかもしれない。
舌苔を取り除くには、タオルやガーゼで優しくふき取る方法が良いらしい。舌の表面には味覚を感じる味蕾（みらい）が集中しており、とてもデリケートなもの。歯ブラシのように堅いもので擦ると、傷つけてしまう危険性があるようだ。味蕾を大量に壊してしまうと、味覚に異常が出る可能性があるというから怖い。つるつるになるまで掃除してしまうと、舌に唾液が留まりにくくなってしまう。唾液による殺菌や洗浄ができずに、舌苔を増やしてしまう逆効果となるようだ。さらに舌には脳神経から複数の神経が繋がっており、ヒリヒリとした痛みが出る危険性もある。舌苔を取り除きたい一心で綺麗にしたつもりでも、良い事は何もない。むしろ、舌苔がまったく無い、綺麗なピンクや赤色の舌こそ異常があるというから驚き。舌苔が多量に溜まる場合は、根本的な原因の方を解決した方が良いようだ。